Liikunta on usein yksi parhaista ja tärkeimmistä tavoista vahvistaa niveltä ja ehkäistä tulevia vammoja. Koska polvinivel on haavoittuvainen kontaktilajeissa, monet vammat ja ongelmat johtuvat suorista traumaattisista tilanteista. Polviniveleen kohdistuvat traumat aiheuttavat usein repeämiä ympäröivissä nivelsiteissä, jotka monissa tapauksissa repeävät tai venyvät, jolloin stabiliteetti heikkenee ja vammakohtaan kohdistuu paikallista kipua. Iäkkäillä ihmisillä polvinivelen nivelrikko aiheuttaa usein kipua polvinivelessä. Nivelrikko eli kulumisvamma johtuu polvinivelen sileän rustopinnan kulumisesta, jolloin polvi on kivulias ja usein epävakaa ja turvonnut.

Muita polvikivun syitä ovat mm. meniskivammat, sillä polvinivelen keskellä istuu meniski, joka toimii iskuja vaimentavana levyinä reisien ja säärien välissä. Meniskus edistää nivelen passiivista vakautta, ja se voi rikkoutua ylikuormituksen tai voiman vaikutuksesta. Meniski jaetaan sisä- ja ulkokalvoihin sen mukaan, kumpi osa on loukkaantunut. Ulkokalvon vammoissa kipu esiintyy usein paikallisesti polvinivelen ulkopuolella ja sisäkalvon vammoissa sisäpuolella.

Polven etuosassa oleva kipu, joka paikallistuu taakse tai polvilumpion alle, liittyy usein polvilumpioon liittyviin ongelmiin. Polvilumpion takaosa liukuu reisiluuta vasten, ja koko liukupintaa peittää nivelrusto, joka vuosien mittaan voi kulua, jolloin polvikivut ja erityisesti polvilumpion takana esiintyvät kivut lisääntyvät. Muita polvilumpion ympärillä esiintyviä kipuongelmia voi liittyä suoraan polvilumpion epävakauteen, jos polvilumpion perusvakaus kärsii, ranteen vääntymisen riski kasvaa polvilumpion kohdalla, joka yleensä vääntyy ulospäin vartalosta.

Juoksijan polvi on yleinen syy polvikipuihin, erityisesti polvinivelen ulkopuolella niin sanotun ITB-jänteen yläpuolella. Juoksijan polvi liittyy suoraan lonkassa olevaan niin sanottuun sprintterilihakseen, joka siirtyy suureksi ITB-jänteeksi, joka kulkee reisiluun ja polvinivelen ulkopuolella. ITB:hen liittyvän polvikivun syynä on usein polvinivelen ulkopuolella olevan jänteen paikallinen tulehdus. Kipu polvinivelen etuosassa alaraajan yläosassa kasvavilla lapsilla on usein schlatter. Schlatter on paikallinen jänteen kiinnityskohdan tulehdus, joka syntyy ei-luiseen kasvuvyöhykkeeseen, johon patella-jänne kiinnittyy. Schlatter vaikuttaa yleensä 8-15-vuotiailla kasvavilla henkilöillä, ja se on yleinen syy lasten polvikipuihin. Polvikipu on usein myös suora seuraus polvinivelen ylirasituksesta, harjoittelu ja liikunta ovat aina erittäin tärkeitä terveelle polvinivelelle, mutta joissakin tapauksissa liian runsas liikunta tai liian kova harjoittelu aiheuttaa paikallista ylirasitusta polvessa. Polvinivelen ylikuormitus aiheuttaa usein kipua ja ongelmia, jotka liittyvät paikalliseen tulehdukseen polvinivelen ympärillä olevissa lihaksissa, lihasten kiinnityskohdissa, jänteissä tai jänteiden kiinnityskohdissa. Polvinivel on erityisen altis ylikuormittumiselle, koska polvinivel ottaa usein koko kehon painon liikkeen aikana. Hitaasti lisääntyvän liikunnan tai liikuntamäärän lisääminen on tehokas keino torjua polvinivelen ylikuormitukseen liittyviä ongelmia.